En un instante, los hospitales se pusieron en marcha, activando cuidadosamente los detallados planes de emergencia.
Las entrevistas realizadas a los expertos en gestión de emergencias sugieren que así es exactamente como se fueron desarrollando los hechos en los hospitales de Boston durante los primeros minutos tras las explosiones que mataron a tres personas e hirieron a más de 170.
Pero milagrosamente, un número incalculable de vidas se salvaron en una ciudad famosa por sus centros médicos de primera categoría. Y lo bien que el personal evaluó y trató a la gran cantidad de personas con heridas graves no fue debido al azar. Se requiere que los hospitales elaboren planes de forma rutinaria y estén preparados para una gran cantidad de desastres, mediante la realización de simulacros y estableciendo asociaciones con la comunidad local de atención de salud.
"Todos los hospitales tienen planes de emergencia para poder reaccionar ante cualquier desastre que pueda producirse. Se han trazado pensando en los peligros y riesgos a los que se enfrentan los hospitales en sus comunidades", afirmó Roslyne Schulman, directora de desarrollo de políticas en la Asociación Americana de Hospitales (American Hospital Association).
La mayoría de las víctimas de las explosiones de Boston sufrieron heridas traumáticas en las extremidades inferiores. Muchos fueron alcanzados por objetos punzantes (tornillos, perdigones, bolas de acero) que habían sido introducidos en dos bombas construidas con "ollas exprés". Las bombas fueron diseñadas con la intención de causar el mayor daño posible al cuerpo humano. Algunos pacientes tenían hasta 40 trozos de metralla incrustados; las típicas heridas sufridas por soldados en Irak y Afganistán.
Conforme empezaron a llegar las ambulancias a los hospitales, los planes de desastre se pusieron en marcha en la vida real.
En el Centro Médico de Boston, el Dr. Andrew Ulrich afirmó que la metralla encontrada en las víctimas "podría describirse como perdigones", informó el Boston Globe.
"Estamos muy acostumbrados al caos, pero esto fue extraordinario", comentó Ulrich, que se enteró de las explosiones justo en el momento en que empezaba su turno en el departamento de emergencias, informó el periódico. "En cuestión de minutos llegaron 8 o 10 pacientes".
En el Centro Médico de Boston se tuvo que amputar ambas piernas al menos a dos pacientes, según informó el Globe.
En el Hospital General de Massachusetts, las heridas en las piernas de algunos pacientes eran tan graves que se consideraron "prácticamente amputaciones automáticas", señaló el jefe de traumatología, el Dr. George Velmahos. En esos casos, "terminamos lo que ya habían hecho las bombas", comentó al Globe.
Uno de los primeros y mayores retos a los que se enfrentaron los médicos y enfermeras que estaban en primera fila: "distinguir entre las personas que están en muy malas condiciones de las que tienen heridas que podrían ser mortales", afirmó el Dr. William Durkin, presidente de la Academia Americana de Medicina de Emergencia (American Academy of Emergency Medicine), y médico de emergencia en Alexandria, Virginia.
En una tragedia como la de las explosiones de Boston, todo un equipo de respuesta ante las emergencias del hospital está en completo funcionamiento. El departamento de emergencias se mantiene actualizado sobre los datos críticos del hospital: cuántas salas de operaciones hay disponibles en un momento dado, cuántas camas en la UCI y cuántas habitaciones para los pacientes, indicó Durkin. "Están pasando muchas cosas a la vez y en distintos niveles", explicó.
Se ha de evaluar y clasificar a fin de priorizar rápidamente a los pacientes, con radiografías, TC y otras pruebas.
Tener siempre presente qué pruebas y tratamientos necesita y se realiza a cada paciente puede ser sobrecogedor, afirmó Loni Howard, coordinadora de preparación para las emergencias en el Centro Médico Sutter en Sacramento, California. "Tenemos historiales médicos abreviados para las situaciones de desastre", explicó. Pero, añadió, puede resultar difícil porque el personal a menudo no sabe nada del paciente.
Mientras tanto, el personal del hospital empieza a desocupar camas para los heridos, llevando a algunos pacientes de la unidad de cuidados intensivos a otra zona y dando el alta a otros que pueden ir a casa, explicó Howard. Las cirugías electivas se cancelan a fin de que haya quirófanos disponibles para las víctimas del desastre.
La organización que acredita a los hospitales, la Comisión Conjunta (Joint Commision), les exige que dispongan de un plan de operaciones de emergencias detallado. Además, han de realizar dos simulacros al año centrándose en los riesgos que según ellos puedan ser los que tengan más probabilidades de ocurrir, en función del lugar en que se encuentren, señaló George Mills, director de la Comisión Conjunta, que evalúa y acredita a más de 10,300 hospitales en Estados Unidos.
Un desastre como el de las explosiones de Boston es el tipo de catástrofe más difícil para el que se puede planificar, aseguró James Romagnoli, vicepresidente de gestión de emergencias en el Sistema de Salud North Shore-LIJ en Great Neck, Nueva York.
"No se tiene ni idea de quién, qué o dónde. Incluso resulta más fácil prepararse para un accidente aéreo, por más inesperado que sea", afirmó. "Pero [el lunes], no había tiempo. Se ha de ser capaz de cambiar todos los planes inmediatamente y en ese momento todo el mundo ha de saber que hay que hacerse cargo del incidente".
Romagnoli afirmó que pasó el lunes pendiente de los eventos de Boston y se mantuvo en contacto con las autoridades policiales de su zona. "Me preocupaba mucho que [estallaran bombas] simultáneamente en Nueva York", afirmó. "Pensábamos que podría ocurrir en Manhattan".
Aun así, no importa lo que esté ocurriendo en Nueva York o en cualquier otro lugar, el personal de gestión de emergencias de la red de 16 hospitales de Romagnoli siempre sabe cuántas camas tienen disponibles.
"Por si acaso", añadió.
Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Roslyne Schulman, director of policy development, American Hospital Association, Washington D.C.; William Durkin, M.D., M.B.A, president, American Academy of Emergency Medicine, and emergency physician in Alexandria, Va.; Loni Howard, R.N., emergency preparedness coordinator, Sutter Medical Center, Sacramento, Calif.; George Mills, MBA, director of engineering, The Joint Commission, Oakbrook Terrace, Ill.; James Romagnoli, vice president, emergency management, North Shore-LIJ Health System, Great Neck, N.Y.; Boston Globe
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